7月22日,記者從瀋陽師範大學了解到,沈師課題組最近在內蒙古自治區距今約1.64億年的侏羅紀地層中,首次發現新的哺乳型動物化石——“微小柱齒獸”。7月19日,這一新發現以《新的侏羅紀哺乳型動物揭示了哺乳動物舌骨的早期演化》為題,發表于美國《科學》雜誌。
據介紹,新發現的“微小柱齒獸”化石保存精美,體長約14.7釐米,體重約5克至9克,是我國迄今發現的體型最小的柱齒獸類化石。這一化石完好保存了與現生哺乳動物同樣的舌骨構造,且有獨特特徵。“微小柱齒獸”化石的發現表明:現生哺乳動物的舌骨構造傳承于更為原始的哺乳型動物,起源於哺乳型動物獲得咀嚼能力的最早期階段。
中生代哺乳型動物是現生哺乳動物的近親類群,其化石發現可為追溯哺乳動物的起源和早期演化提供最直接證據。新發現的“微小柱齒獸”屬於原始哺乳型動物的柱齒獸類支系,該支系中生代時期在北方大陸分佈較廣,但以往發現的主要是牙齒化石。本次諸多新的突破性發現為研究我國及全球中生代的早期哺乳型動物演化作出了新貢獻。
本次發現的“微小柱齒獸”的正型標本保存在瀋陽師範大學遼寧古生物博物館中。(記者 關艷玲)