清明一過，73歲的山西翼城老農劉懷智從墻上取下一袋珍珠玉米“老種子”，又要開始播種了。
産量不高，格外“嬌氣”，這把不起眼的小粒玉米，整個翼城只有他家還在種，卻讓第三次全國農作物種質資源普查的科研人員如獲至寶。
“這是一個珍貴的地方品種，至少有100年曆史。經過鑒定，爆米花率達到99%以上，粒粒都能爆開，品相優於當前主流品種，極具開發價值，能夠保留下來是非常小概率的事件！”中國科學院院士錢前説。
如今，這把瀕臨消失的種子有了安全的家——
2021年9月，國家農作物種質資源庫新庫在中國農業科學院建成，並投入試運行。作為全球單體量最大、保存能力最強的國家級種質庫，這裡可以收藏各類珍貴的農作物種子等品種資源150萬份，貯藏壽命最長可達50年，作為保障糧食安全的戰略資源，堪稱種子的“諾亞方舟”。
小小種子，為什麼要精心保護？
1954年，孢囊線蟲病使美國大豆産業遭遇毀滅性打擊，該國科學家從種質資源庫中“翻箱倒櫃”，找到了20世紀初從中國收集到的獨特品種——北京小黑豆，正是利用其中特有的抗病基因，最終培育出的大豆新品種才令産業得以復蘇。
高産、抗病、抗旱、耐鹽鹼……多種多樣的農作物種子蘊含著巨量的遺傳基因，成為培育農作物新種的堅實“素材庫”，然而，許多像珍珠玉米這樣的品種正在加速消失，種質資源庫應運而生。
但一份種子想要入庫，可不是件容易事。
每一個品種都要先經田間種植“考驗”2到3年，在確認其特點與庫內種存在顯著差異後，才可被“收編”。入庫後的種子，又要經過仔細“體檢”，通過處理、清選、生活力檢測、乾燥等十多道“關卡”，最終裝瓶密封。
這些種子將被保存在不同條件的庫裏：在-18℃、濕度低於50%的低溫庫，含水量5%～8%的農作物種子將就此“沉睡”，壽命可從1～2年延長到數十年，喚醒後發芽率仍在九成以上；在試管苗庫，草莓、香蕉、馬鈴薯等幾乎不用種子種植的作物以莖尖作為保存材料，在試管中可一待數月；在超低溫庫，-196℃的液氮則能讓作物組織迅速進入冷凍休眠，就像給生長按下了暫停鍵，幾十年後取出，依然可以活力不減。此外，這裡還以DNA的方式保存著一些特有、珍稀、瀕危、野生的作物遺傳資源。
不僅如此，帶有視覺識別功能的機器人滾筒輸送線實現了種子的快速存取，感知氣味的電子感測器可以隔空分辨種子的代謝變化，監測在庫種子的活力……智慧化、信息化來相助，讓科研人員“穿著棉大衣、登梯爬高存種子”的歷史一去不復返。
新中國成立以來，我國先後啟動了三次全國性的農作物種質資源徵集，但直到1986年，才建成自己的國家作物種質庫（老庫）。早年間，種子只能裝進紙袋或布袋、放在木頭抽屜櫃裏貯存，保存壽命通常只有兩到三年。
一晃30多年，誰能想到，如今，我國國家農作物種質資源庫已保存種質資源總量突破52萬份，位居世界第二。而其中約28萬份資源已經在野外、農業生産上消失或絕種，庫中所藏，已是“絕版”。
在錢前看來，國家農作物種質資源庫是保障國家糧食安全的大國重器，是作物種質資源的“人才庫”，也是打贏種業翻身仗的“彈藥庫”。
依靠這些珍貴的種質資源，科學家們正通過雜交、分子設計等手段，將優異的農作物基因結合在一起，最終育出突破性的新品種，讓中國人用自己的手攥緊中國種子，端穩中國飯碗。（記者/楊舒）
