根據候鳥棲息環境和集群狀態的不同，候鳥數量調查可分為完全計數和抽樣調查。隨著新技術廣泛應用於候鳥調查研究，調查變得更加精確
又到候鳥越冬季。在雲南昆明，海埂大壩、翠湖等處，都可以看到漫天飛舞的紅嘴鷗。成群結隊、時飛時停的候鳥到底有多少？比往年多了還是少了？又是怎麼“數”出來的？
候鳥調查是鳥類生態學研究和保護管理的基礎。統計顯示，近年來，在昆明越冬的紅嘴鷗數量在4萬隻左右。這個數字是怎麼統計出來的？這就涉及調查候鳥數量的方法問題。根據候鳥棲息環境和集群狀態的不同，候鳥數量調查可分為完全計數和抽樣調查，像紅嘴鷗這類分佈較集中、容易觀察的越冬水鳥，通常採用的是完全計數中的同步調查法。
但是，“容易觀察”不等同於“容易計數”，紅嘴鷗可不會乖乖等在原地，讓我們數完了再飛走。上萬隻外形相似的紅嘴鷗在越冬地嬉戲遊蕩，中午在翠湖，下午又飛到了滇池，如果不能採取同步調查，就容易出現重計或者漏計。因此，在正式計數前，調查人員往往要先通過預調查，摸清紅嘴鷗的集中棲息地，再在這些區域劃分數十個計數點，然後選取固定時間段計數。數量少的區域，可以一隻只數；多的地方則要以“群”為單位，分成一個個小網格估算數量，估算多次後取平均值，最大程度避免重復計數或者漏計。所有計數點的數量匯總後，就能總體統計出昆明紅嘴鷗的數量。
水鳥我們容易看到，藏身林間的候鳥又該怎麼“數”？其實，數候鳥不一定完全靠眼睛，還可以靠耳朵。一片樹林裏有多少種候鳥，除了看到的，還可以通過記錄不同鳥類的鳴叫來計數。通過抽樣調查法，在候鳥的越冬地和繁殖地，選擇合適樣線或者樣點，在日出後或日落前鳥類活動最活躍的數小時，可以記錄鳥類的種類和某些鳥類的數量，從而推測調查區域候鳥種群的整體情況。
而對於候鳥遷徙較為集中通過的聚集地或停歇地，則可採用直數或者環志的方法取樣調查。目前，雲南有23個夜間鳥類遷徙聚集點，其中有4個環志站進行著夜間遷徙候鳥調查監測。此外，隨著科技發展，雷達、無人機、衛星跟蹤等新技術已廣泛應用於候鳥調查研究，不僅可以彌補傳統調查方法的不足，還讓我們可以依照鳥類習性和環境選擇更精確適宜的方法。
為何要數候鳥？這是保護候鳥及其棲息地的重要依據。一來鳥類數量與其瀕危狀態評估相關，如黑頸鶴從1996年近6000隻增長到2020年近1.6萬隻，瀕危等級就由“易危”降為“近危”，保護策略也會相應調整。二來鳥類擁有強大飛行能力，可以快速、主動選擇高品質、低風險的生活環境，通過統計候鳥種類、數量可以反映某一區域環境品質變化。（作者 吳 飛 中國科學院昆明動物研究所副研究員，人民日報記者 楊文明採訪整理）
