時隔近14年，豐田再度更換社長。1月26日，豐田汽車發佈最新高層人事變動，現年66歲的豐田章男將於2023年4月1日後不再擔任社長（總裁）一職，他將接替退休的普銳斯之父山田竹志，出任公司會長（董事長）。而豐田首席品牌官、雷克薩斯品牌負責人佐藤恒治將成為豐田新任社長。

　　當天，豐田章男與佐藤恒治以直播方式，共同出鏡説明瞭這次人事更迭的原因，展現出強烈的世代交替氣勢。

　　豐田章男錶示，這次人事更迭的契機，是因為現任會長內山田竹志想要退休。新冠疫情導致的銷售下滑等問題已擺脫最糟糕時期，為了讓豐田持續進步，他認為最好的方式就是自己轉任會長，並在背後支持新社長。

　　至於選擇佐藤恒治做為社長接班人的原因，豐田章男錶示，主要理由有三點：年輕、愛車，以及努力學習豐田在的造車哲學、技巧和規矩。豐田章男説，他有一次告訴佐藤恒治，“不要模倣我，要重視自己的個性”，結果佐藤回答説，“章男先生是喜歡開車的人，我喜歡的是做出讓你這樣的人開心的車。”

　　佐藤恒治現年53歲，擁有早稻田大學機械工程學位，1992年畢業，同年即加入豐田汽車，他在2016年接任雷克薩斯Lexus總工程師，三年後負責主管Lexus International公司，自2020年來也兼任豐田賽車子品牌Gazoo Racing Company總裁，2021年1月再兼任豐田首席品牌官與執行董事。

　　作為一位長期從事汽車製造第一線技術開發業務的工程師，佐藤幹勁十足地表示：“非常喜歡製造汽車。想成為繼續製造汽車的社長”。佐藤在記者會上表示，“我們將維持汽車的本質價值，提出移動出行的新方案，面向新時代發起挑戰”。豐田章男錶示：“佐藤能夠向前推進以商品為核心的經營”。 

　　豐田汽車的社長年齡將由此一下年輕13歲。豐田章男評價佐藤稱：“他在汽車製造第一線拼命努力。在第一線體現豐田的態度，能勝任（社長）。他年輕且有行動力。”豐田章男期待，“轉型為移動出行公司取決於佐藤”。

　　在去年底舉辦賽車比賽的泰國賽道，佐藤曾被問及是否願意肩負重任。豐田章男對佐藤説：“有個事想拜託你，可不可以擔任社長？”佐藤回顧道：“當時還以為是玩笑”，並表達決心稱：“會全力面對37萬名員工，不顧一切地奮鬥”。 

　　即將卸任的豐田章男1956年生於日本愛知縣名古屋市，是公司創始人豐田喜一郎的孫子，大學在日本慶應義塾大學法學部畢業，1982年在美國巴布森學院獲工商管理碩士學位。1984年加入豐田，2000年成為董事會成員。2005年出任執行副總裁，負責處理日本的銷售和海外業務。2009年1月，他被宣佈為豐田的下任社長。2009年6月23日，他被確認為豐田第四任總裁。在任期間，他將2009年781萬輛的銷量增加至2019年的歷史新高1074萬輛。除了在日美增加混合動力車銷量外，還推動了氫燃料電池車實現商品化，此外還催生多款 GR 運動化車型，也在面對電動車浪潮時，帶領豐田進行多次品牌轉型，並領導豐田成為全球第一大汽車製造商。 

　　由於細節很少，這一人事變動消息一發佈便引起轟動，許多高管讚揚豐田章男的工作奉獻精神，並祝願他在4月離職時一切順利。關於轉任會長後的主要工作，豐田章男錶示，應該會是董事會主席和車輛測試總監。

　　日本一吉資産管理公司分析師秋野充成表示：“社會與經濟環境的變化更多，豐田章男成為會長，將能夠採取更宏大的管理觀點。更強而有力的管理對豐田來説是好的。”他説，由佐藤恒治接任社長，則是傳達出由年輕人接班的信號。

　　對於未來，豐田方面表示，隨著豐田章男的卸任，公司或將有機會翻開新的一頁，邁向新的方向。 

　　從德國大眾到美國通用等汽車製造巨頭都在迅速轉型電動化，在佐藤恒治即將執掌豐田之際，該公司在電動車、混合動力車、氫動力車和傳統燃油車等技術的廣泛佈局策略，仍面臨質疑。前不久，豐田章男在泰國接受採訪時再次強調，電動車並不是汽車産業唯一的出路，聲稱“沉默的大多數”和他有著同樣想法。

　　儘管豐田2021年底誓言砸下4兆日圓（310億美元），力爭到2030年在全球推出30款電動車，豐田已與松下及軟銀集團合作，跨入動力電池製造及自動駕駛等新技術領域。

　　但豐田章男對快速接納純電動一直持懷疑態度，並堅持為全球消費者提供多樣化的選擇。豐田希望在邁向零排放轉型過程中能有更多選項，特別是對於許多並未準備好負擔昂貴電池成本的市場來説，混合動力其實是更合理的選項。

　　分析人士認為，這將危及豐田作為全球第一車企的長期地位，雖然豐田的本意並不是排斥電動車，但如果繼續秉持這樣的態度，也許會導致其在電動化變革浪潮中落後，畢竟目前豐田推出電動車的速度要慢于特斯拉等競爭對手。

　　因此，即將上任的豐田新掌門人佐藤恒治，在電動汽車方面會有重大決策要做。如果能引入新思維，加速轉型，對豐田的未來發展肯定有益。其實豐田章男最近在東京改裝車展時口風似乎有所鬆動，他在接受採訪時説：“電動汽車需要被單獨考慮，不能將現有的汽車改造為電動汽車，而是以電動汽車自己的特點來製造，並使其成為真正的好車。”

　　未來的豐田，是否將徹底拋棄油車思維，真心擁抱電車？我們拭目以待。