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本報記者/邊遠
華盛頓肖像懸挂白宮200年，林肯肖像取材自南北戰爭
2008年12月19日，美國總統布希在華盛頓國家肖像館出席了他的肖像畫揭幕儀式。儘管布希在他的8年任期內，兩場戰爭和一場全球金融危機將他搞得狼狽不堪，但畫中的布希依然愜意地微笑著。其實，美國一直有個傳統，總統卸任後將其肖像畫收藏于國家肖像館。這些總統肖像畫背後的故事，遠比肖像畫本身更有趣。
2008年12月19日，美國總統布希在華盛頓國家肖像館出席了他的肖像畫揭幕儀式
通過藝術樹立權威
美國總統的畫像，不僅是一件藝術品，更是一個國家的政治標誌物。美國開國總統喬治·華盛頓的官方肖像懸挂在白宮東房，兩百多年來一直注視著由他一手創建的國家，總統肖像畫的傳統也始自華盛頓。美國建國後，社會對總統肖像的需求增加了，各級政府部門都要挂開國元勳的肖像。畫家吉爾伯特·斯圖爾特為華盛頓所繪的畫像，就被視為典範。斯圖爾特遵循了國王與貴族肖像畫的傳統技法，通過對人物面貌、姿態和公務裝束的描繪，展露出華盛頓的權力與威嚴。政府中的聯邦主義者對這幅肖像尤為看重，認為這幅蘭絲唐呢絨肖像體現了強大的政治權威，有助於通過美術建立起對制度與權威的尊崇。
1857年，美國國會通過了購買總統畫像法案，並指定美國19世紀最著名的肖像畫家喬治·赫利為法定肖像畫師，從而使為總統定制畫像成為一種國家行為。第8任總統馬丁·范布倫、第10任總統約翰·泰勒、第14任總統富蘭克林·皮爾斯、第15任總統詹姆斯·布坎南和第16任總統亞伯拉罕·林肯等人的畫像都出自赫利的手筆。
作為政治權威的總統肖像，也時常帶上“革命性”的意義。1861年美國南北戰爭前夜，因奴隸制問題的矛盾尖銳化，美國總統布坎南招致了許多攻擊，政敵們把氣撒在了他的畫像上，當赫利奉上畫像的帳單時，國會竟拒絕付賬，多年以後這筆債才由白宮了結。
2004年，美國著名黑人畫家西米·諾克斯為克林頓總統夫婦畫的肖像在白宮揭幕，諾克斯成為美國歷史上第一位為總統畫官方肖像的黑人畫家。克林頓在揭幕儀式上說：“我要謝謝西米·諾克斯，給我和希拉裏一個機會成為歷史的一部分。”
為總統畫像就像談戀愛
美國總統和畫家的關係時常為人津津樂道。歷史學家弗雷德·沃斯在評論美國第36任總統林登·約翰遜的畫像時說，約翰遜總統和他的御用畫師哈特之間的關係，就好像一場“戀愛”。一天，約翰遜總統在《時代》週刊封面上看到了自己的照片，他非常欣賞這幅照片，當即決定由拍攝者哈特為他畫白宮官方肖像。哈特欣然接受了邀請，但隨後這場“戀愛”就開始走下坡路。
很明顯，約翰遜總統不習慣久坐。第一次，總統睡著了，另一次，他根本沒空坐下，之後的情況也大都類似。哈特一直沒有機會觀察總統的特徵，結果可想而知。最後，當這幅肖像畫被送到約翰遜面前時，他說的第一句話是：“這是我所見過的最醜的東西。”不過，這幅“最醜的東西”至今依然以“總統官方肖像”的身份挂在白宮中。
美國第6任總統約翰·昆西·亞當斯對畫家們是個泛愛主義者。在他生命的最後10年，平均一年要畫3回肖像，即使面對他不信任的畫家也沒有異議。昆西·亞當斯的官方肖像是由喬治·賓漢姆完成的，雖然他根本信不過賓漢姆，卻依然配合地擺好了姿勢。
昆西·亞當斯對肖像畫家的“泛愛”似乎是祖傳的。他的父親是美國第二任總統、白宮的第一任主人約翰·亞當斯，在普利策獲獎作家大衛·麥庫盧的獲獎作品《約翰·亞當斯》一書中這樣寫道：“他（亞當斯）認為，謙虛的美德從來不會在公開的條件下成長，一個人必須是自己的吹鼓手。因此他必須要讓人給他畫像，豎立他的雕像，必須雇用所有的藝術家來為他工作，擴大他的名望，吸引人群的眼球，使他的名聲不被遺忘。他顯然也非常願意在畫家面前靜坐，配合畫像的完成。”這就不難解釋，為什麼在今天的白宮裏，到處都挂滿了亞當斯的肖像。
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