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客廳裏搭折疊床 半夜起來抓老鼠
隨著2008年總統大選的臨近，美國國會議員們也開始了選戰之爭。由於受經濟條件限制，在華盛頓租房成為許多議員不得已的選擇。為了省錢，有的幾人合租一套公寓，有的直接睡辦公室。
議員為了討論問題，經常住在國會大廈裏，圖為工作人員正在收拾折疊床
廉租公寓一族：籌款晚會請吃餅乾
除了養家和交通開支，普通議員們手中可支配的錢已經不多。因此，在華盛頓這個高房價地區找住所，只能因陋就簡，盡可能採取省錢的辦法。這些衣著光鮮、派頭十足的議員，在租房經歷當中的甘苦，只有自己心知肚明。
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許多政治圈外的客人對這次晚會的簡陋感到吃驚。菲尼招待客人的食品是從便利店買來的奧利奧和奇士餅乾，飲料是罐裝可樂和啤酒，用的食具全都是一次性的塑膠製品。
更令人意外的是，這個堂堂議員的公寓竟和普通大學生租的廉價房屋沒有兩樣。室內基本上沒有裝飾品，惟一的一架落地燈沒有燈罩，床上的毯子還是菲尼上大學時學校發的，上面印著他母校的校徽。
不過，對於他的議員同事而言，這沒什麼稀奇之處。人固有貧富之分，議員也不例外。再說，華盛頓是美國房價最貴的地區之一，有個地方住已經不錯了。
“對於這些議員租房族而言，這絕對不是他們想要的生活。”紐約史東尼·布魯克大學政治學教授阿爾伯特·科弗說。“如果不是被華盛頓的高房價逼的，我想不出他們有其他任何更好的理由去選擇房地產市場中最低端的房子。”
議員無法舉家搬到華盛頓居住，因為憲法規定他們必須在各自選區有住所，才能代表這一選區。為了方便，議員們的配偶和子女一般都留在老家。因此，大多數議員實際上過的是在兩地之間來回的“鐘擺式”生活。這樣一來，交通費用也十分可觀。
“同居”一族：練成“捕鼠”高手
還有人想出了更省錢的辦法——合租公寓，並美其名曰“新同居時代”。來自科羅拉多州的民主黨參議員肯·薩拉查和民主黨眾議員約翰·薩拉查是一對兄弟。成年後，他們各自成家立業，從來沒有住在一起。但自從雙雙入選國會後，他們在華盛頓合租了一套房子。這對年過半百的兄弟自嘲說，這讓他們感覺仿佛回到童年時哥倆睡一張床的時代。
有些議員則自己買一套房，然後召集幾個要好的同事合住，但要交租金。這其中不乏目前國會當中的頭面人物。來自加利福尼亞州的眾議員約翰·米勒邀請了3位民主黨同事與他“同居”——紐約州參議員查爾斯·舒默、伊利諾伊州參議員裏查德·德賓和馬薩諸塞州眾議員威廉·德拉亨特。
這4個人在國會中都是重量級人物。德賓和舒默是參議院民主黨的二、三號人物、德拉亨特是眾議院人權小組委員會主席，米勒本人則是民主黨政策委員會主席。
他們的住房分配方案如下——舒默和德拉亨特住客廳，各睡一張折疊床；德賓和米勒各佔一間臥室。據說分配依據是從政資歷。
61歲的米勒認為這種“同居生活”既節省開支又能討論工作，一舉兩得。“我們經常晚上在一起討論政治。既很便宜，也很管用。”他說。
“同居”也得有規矩。他們的規則是：一不談私事，二不對共和黨人開放。作為“房東”，米勒收取每位合租者750美元的租金，包括“水電費和餅乾費”。米勒說：“這些錢遠遠不夠，但他們還是抱怨租金高。”
這座住宅是米勒1977年和妻子一起買下的。妻子後來去了舊金山。於是，米勒的公寓就成了許多民主黨議員的臨時居所。
舒默說：“選民們都認為我們生活在豪宅裏，有許多僕人。可事實上，我們生活在骯髒的環境裏，我們稱它‘動物屋’。”
米勒回憶說：“我們發現舒默生活在一處地下室中，於是我們讓他搬來和我們一起居住。”
舒默從來不整理床舖。他說：“因為你到晚上又會將它弄亂。”德賓是捕鼠高手。一天夜裏，他發現一隻大老鼠，睡眼朦朧的他抄起一根高爾夫球桿，打死了那只老鼠。
據說，民主黨總統競選人、參議員奧巴馬也曾收到米勒的“同居”邀請，但他婉言相拒。奧巴馬說：“想想德賓和舒默穿著短褲在屋中走來走去的模樣，就會讓我受不了。”
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