此間，六宮之首雖為皇后鈕鈷祿氏，但得寵當道者，實為另一鈕鈷祿氏如妃。時值三年一屆選秀入宮，秀女玉瑩為貴族之後，姿色過人，遂成為同屆佳麗針對對象。另有秀女爾淳，實乃內務府徐萬田所策動，話說昔日和珅貪污成風，牽動朝野上下，萬田亦為個中好者，十數年前嘉慶怒斬和珅，萬田膽顫心驚，只怕追溯株連，想出以美色保命之計，十年內自民間收養姿色卓越之稚女，加以聲色藝訓練，以其他朝一登龍門，代為美言，但因六宮中派系林立，敵我難辨，萬田唯有隱密行事。