現年88歲目前居住在柏林的霍斯特·裏佩爾特在二戰時曾是納粹德國空軍中的一名王牌飛行員，他在空戰中先後殺掉28名盟軍飛行員，不久前剛剛得到的一個消息卻令他大吃一驚，其最為欣賞的法國著名作家安托萬·德·聖艾克絮佩裏(1900-1944)竟也是死於自己的炮口之下！
當年的納粹飛行員裏佩爾特
數十載謎團，一朝破解
當年駕駛梅塞施米特式戰鬥機的裏佩爾特表示，如果當時知道對面那個駕駛洛克希德雙引擎P—38閃電式戰鬥機的法國飛行員就是聖艾克絮佩裏本人的話，那麼他一定會拒絕開火的。
這兩名飛行員是于1944年7月時在法國南方的天空中“狹路相逢”的。聖艾克絮佩裏當時從科西嘉島起飛單獨執行一次巡航任務，從此便一去不復返，以後再也無人知曉其下落。當時由美軍控制的科西嘉機場方面表示：“飛行員沒有返回，我們認為他已經失蹤了。”
聖艾克絮佩裏少校的命運從此變得撲朔迷離，1998年，一個漁民在馬賽附近的海面上發現了他的手鐲，而到了2001年，一位名叫呂克·萬萊爾的潛水員則在水下找到了被確認為聖艾克絮佩裏所駕駛的那架閃電式戰鬥機的部分殘骸，而德國方面也沒有關於在該地區發生過空戰的記錄。那麼他到底是怎麼死去的呢？在盟軍解放了法國北方之後，有關方面允許他駕駛閃電式戰鬥機升空，不過也僅僅就是想利用其名氣做個姿態而已。所以他失蹤以後很長一段時間，一直有說法稱他是自殺的。
萬萊爾後來與一位名叫裏諾·馮·加爾岑的專門研究納粹空軍的德國專家一起挨個排查可能擊落聖艾克絮佩裏的德國飛行員，在連續碰壁之後他們找到了後來一直擔任體育雜誌記者的裏佩爾特。“你們不用再找了，看來我就是擊落聖艾克絮佩裏飛機的那個人。”裏佩爾特在電話中對加爾岑說。
“他當時在我下面飛，”裏佩爾特說。“我看到了他飛機上的標記，然後迅速繞到其後面並將它擊落。如果我那會兒要能知道這個人就是聖艾克絮佩裏的話，那我說什麼也不會將他打下來。我非常喜歡他的作品。我知道他當時是法國方面的一名飛行員，但他同時也是我最為喜愛的一位作家。我們年輕時在學校裏都讀過他的作品，而且愛不釋手。他十分擅長于描寫天空以及飛行員的思想和感情。我們很多人正是在讀了他的書後才立志從事飛行員這一職業的。他們後來對我說那個人肯定就是聖艾克絮佩裏，我禁不住對自己說到，我的天呀，你看看你到底都做了些什麼！”
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