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這本《香港史》(〔英〕弗蘭克·韋爾什著王皖強等譯)寫于香港回歸前，是迄今西方出版的最權威、最詳盡的香港通史，一齣版即大獲好評。作者是研究英國史的專家，態度溫和客觀，本書系統地敘述了1838年到1990年間香港的發展歷史，以一個英國人的視角對有關香港的重大事件和問題，引證了原始史料加以論述和深入分析。本文摘編自該書。
談判
1982年9月，首相訪問北京，標誌著正式談判開始。談判並不成功。
撒切爾夫人還陶醉在戰勝阿根廷加爾鐵裏將軍的勝利之中，頗有勁頭地提出英國的立場基於確認了英國權益的各項既定條約，問題是中國多年來反覆明確表示不承認這些條約的合法性。菲利克斯·帕特裏基夫報道說，撒切爾夫人“明顯顯得異常天真。她在會見鄧小平時強調19世紀簽訂的幾項涉及香港的條約的重要性，這些條約自然對英國有利。當她的話翻譯給鄧小平，他反應極為強烈，有很多異常激烈的言辭，乃至無法翻譯給撒切爾夫人聽”。保守的《每日電訊報》援引鄧小平對一位助手低聲抱怨:“我簡直沒法跟這個女人談，她根本不講道理。”這次訪問還有一個謎團沒有解開。1984年12月的一次記者招待會上，撒切爾夫人宣稱對麥理浩勳爵1979年訪問北京時的會談內容一無所知。這個聲明令人難以置信，因為駐北京大使柯利達爵士既參加了1979年麥理浩和鄧小平的會見，也參加了撒切爾夫人訪華時舉行的會談。
1982年9月，鄧小平與撒切爾夫人討論香港問題，首相結束對北京的訪問後又訪問了香港。《泰晤士報》的戴維·博納維亞報道說:“撒切爾夫人于次日離去，有點像西太平洋刮來的一陣颱風，留下一連串破壞的痕跡。英國殖民地歷史上很少有哪一個人在如此短時間裏對如此多人的利益造成了如此巨大的損害。”菲利克斯·帕特裏基夫暗示，首相表現出對香港“二流”商人的“憎惡”。事實上，中國決心已定，英國沒有什麼底牌可打。
從軍事上說，倘若中國採取行動，英國無論如何無法抵禦。福克蘭遠征的成功其實非常僥倖，問題是中國並非阿根廷，香港也不再是一個荒島。中國完全清楚自身的權利，聯合國把香港從殖民地名單中撤消，從法律上承認了中國的權利。
美國的支援是給予英國談判代表重大幫助的關鍵因素。戰後歷屆英國政府都意識到，倘若沒有美國參與，任何一項外交政策的推行即使不是完全行不通，至少也是極其困難的。
英國與中國談判之際，英美關係正處於蜜月期，更何況裏根總統與撒切爾夫人保持著良好的私人友誼。正是由於美國支援，福克蘭遠征雖遇到很大阻力，但在聯合國沒有受到阻撓。為回報美國的支援，日後美國入侵格瑞那達這個英聯邦成員國時，英國保持了沉默。美國有充分理由希望看到香港和平移交，更為現實的考慮是，美國在香港有上億美元投資，務須保護這些投資的安全。
但是，撒切爾夫人在北京宣佈了英國的新外交方針之後，事情就沒有多少轉圈餘地了。1982年秋，雙方開始談判，英國不願承認恢復中國的主權，談判陷入僵局。實際上，這可能是由於首相與外交部之間缺乏溝通所致，人們很難相信外交部會沒有意識到中國人對於“不平等條約”的感受。早在1975年，外交部就以務實的姿態表明瞭這一點。當時外交部平靜地從正式國際條約記錄中刪除了這些條約。法國人沒有傚法這個舉動，依然認為以往與中國簽訂的協定有效。按照最恰當的中國習慣，傳統程式應該是英國體面地承認這些條約並不存在，雙方從清白的歷史從頭開始。這樣，1997年即將到來的緊迫感不復存在，也能照顧到雙方的面子，或許還可以做出包括讓英國繼續管治在內的安排。希思充分了解中國的立場，本來可以提供寶貴的指導意見，但撒切爾夫人與外交部和希思先生關係不和。
早在1972年12月，中國就明確表示決不接受英國繼續對這個殖民地的任何一個部分享有主權。直到1983年6月保守黨順利贏得大選之後，雙方的談判才得以恢復(確切地說，才真正開始)。
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